地衣類とは、菌類の仲間で、必ず藻類と共生しているという特長をもっています。菌類は、藻類と共生すると"地衣体"
と呼ばれる特殊なからだを作ります。そして、地衣類を構成している菌と藻は、互いに助け合って生活しています。菌は藻に安定した住み家と生活に必要な水分を与えるかわりに、
藻が光合成で作った栄養（炭水化物）を利用して生活します。両者の共生関係は非常に密接で、地衣体の形態、生理機能、分布などは単独の生物と同じように遺伝します。つまり、あたかも独立した生物のように見えるというわけです。
地衣類は世界中に広く分布し、日本では約1200種が知られています。私たちの身近にも普通に生育していますが、大気汚染や環境の変化には抵抗力が弱い種類が多いために、大都市の周辺からは急激に姿を消しつつあります。しかし、
都市部から離れた林や高山では、地表や岩の上、木の幹を美しく被っている地衣類を見ることができます（図1）>。
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●図1 砂漠の地衣類
ソノラ砂漠（メキシコ） |
■地衣類とまちがえやすい植物
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 地衣類 |
 コケ類 |
菌類 |
| からだの細胞 |
菌と藻の細胞 |
葉緑体を含んだ細胞 |
菌糸 |
| 外形 |
茎、葉の区別なし
固着、樹枝状、葉状 |
茎と葉の区別がある
茎葉体、葉状体 |
茎も葉もない
菌糸の塊、キノコ |
| 色 |
灰色、黄緑、橙色など |
緑色 |
肌色、茶色など |
| ふえかた |
胞子、粉芽、裂芽 |
主として胞子 |
胞子、粉子など |
| 分類学上の位置 |
菌類（共生体） |
緑色植物 |
菌類 |
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